Exposition 

Après František Kupka (cf. ci-dessous) et Willy Ronis (éditorial de Jazz Hot n° 684), tous deux amis de Charles Delaunay, Paul Robeson est le troisième artiste en 2018 à faire l’objet d’une exposition à Paris, en lien avec Jazz Hot (même si ce n’est jamais évoqué dans les metteurs en scène de ces expositions) et l’histoire des luttes mondiales du XX_^e siècle. Comment pourrait-il en être autrement quand le jazz (né des champs de coton et de tabac, de la déportation, de l’éclatement des corps sociaux, de l’esclavage, de la ségrégation, de la violence et du racisme, promus en «modèle» de développement économique) rejoint les arts populaires libres issus de la Grande Révolution des droits de l’homme et du citoyen de 1789 revendiquant la dignité et l’humanisme. Ces artistes ont contribué avec d’autres à modeler la force et la clarté de la pensée de Martin Luther King, non plus seulement sur une question de «couleur» supposée ou de pays, mais sur une question d’équité, de justice, de liberté, de droits civiques, de dignité, se battant chacun avec leurs talents partout où ils étaient utiles dans la lutte fraternelle, et tous avec cette conviction chevillée au corps: les humains sont égaux. «L’artiste doit choisir de se battre pour la liberté ou l’esclavage. J’ai fait mon choix. Je n’avais pas d’alternative» dit Paul Robeson à Londres le 24 juin 1937 dans un concert de soutien aux réfugiés républicains espagnols. Epoque de forte cohérence idéologique.

Paul LeRoy Bustill Robeson est né à Princeton, NJ, le 9 avril 1898. Ce beau (a été pris comme modèle par plusieurs artistes) géant qui parlait plus de vingt langues, a été acteur de théâtre (un des premiers Othello en 1930 à Londres) et de cinéma, athlète dans quatre disciplines, et il reste le chanteur baryton-basse d’un «Old Man River» de légende (https://www.youtube.com/watch?v=eh9WayN7R-s) dans le film Show Boat (de James Whale en 1936, musique Jerome Kern et Oscar Hammerstein II, 113 mn, USA).
Paul Robeson soutenait les luttes de ses frères humains, et écrivait... Il restera toujours aussi révolté et libre de parole, quelles que soient ses affinités, de l’hymne du ghetto juif de Varsovie chanté en URSS en 1949, aux grèves des mineurs d’Ecosse https://www.youtube.com/watch?v=B0bezsMVU7c, de l’Afrique (colonisée, du Sud en particulier de l’apartheid) à la République Espagnole, des Etats-Unis de Joe Hill (chanson populaire), des grèves d’Oakland ou des lynchages, à la Chine en lutte contre l’envahisseur japonais.
Sans doute parce que son père était né esclave dans une plantation de Caroline-du-Nord qu’il avait fuie à 15 ans, puis après des études, était devenu pasteur presbytérien. Sans doute parce que sa mère, née dans une famille abolitionniste, mourut dans un incendie quand Paul avait 6 ans. La vie se chargea de le faire mûrir vite et de lui donner l’oreille absolue en matière d’humanisme et d’humanité.

Autant dire qu’il était regardé de travers par les pouvoirs et potentats de la planète compte tenu de sa capacité légitime à fédérer les énergies contre l’arbitraire. Il épouse Essie (Eslanda Cardoso Goode née en 1895 à Washington DC, d’une famille descendant d’Espagnols juifs et d’Afro-Américains de Caroline du Sud ayant exercé des fonctions politiques et publiques dès 1868). Elle est aussi biologiste, anthropologiste et la manager de la carrière d’artiste de son mari, qui partage ses combats et ses voyages de soutien et de mobilisations sociales et politiques; pendant le maccarthysme, ils se verront retirer leurs passeports pendant plusieurs années pour communisme, «chassés» comme Claude McKay (dont il interpréta le personnage de Banjo, dans Big Fella, film britannique de J. Elder Wills en 1937, https://www.youtube.com/watch?v=-FiX0nerKJk), et comme Langston Hughes, qui comptaient parmi les intellectuels afro-américains à avoir "fait le voyage à Moscou" dans les années 1920-1930. Richard Wright fut également obligé de fuir la «chasse aux sorcières» à Paris où il mourra en 1960. Essie mourra en 1965 et Paul Robeson le 23 janvier 1976 dans l’oubli à Philadelphie, après avoir passé du temps à Harlem.

- Body and Soul (Oscar Micheaux,1925, 102 mn, USA)
https://www.youtube.com/watch?v=839gxQsYAHA

- Camille (Ralph Barton, 1926, 33 mn, USA, rareté rééditée en DVD avec Charlie Chaplin où Paul Robeson joue le rôle d’Alexandre Dumas Fils, dans une adaptation libre de La Dame aux Camélias)

- Borderline (Kenneth MacPherson,1930, 63 mn, Royaume-Uni/Suisse)

- The Emperor Jones (Dudley Murphy,1933, 80 mn, USA)

- Sanders of the River (Z. et A. Korda, 1935, 98 mn, Royaume-Uni)

- Show Boat (James Whale, 1936,musique Jerome Kern/Oscar Hammerstein II, 113 mn, USA)

- Song of Freedom (J. Elder Wills, 1936, 70 mn, Royaume-Uni)

- Big Fella (J. Elder Wills, 1937, 85 mn, Royaume-Uni)
https://www.youtube.com/watch?v=-FiX0nerKJk

- Les Mines du roi Salomon (King Solomon’s Mines, Robert Stevenson, 1937,77 mn, Royaume-Uni, avec 3 gospels)

- Jericho (Dark Sands,Thornton Freeland, 1937, 75 mn, Royaume-Uni)

- The Proud Valley (Pen Tennyson,1940, 76 mn, Royaume Uni)

- Native Land (Leo Hurwitz et Paul Strand, 1942, 80 mn, Usa)

- Tales of Manhattan (Six Destins, Julien Duvivier, 1942, 127 mn, Usa, rareté par un casting prestigieux)

- Le Chant des Fleuves (Das Lied der Strome, documentaire de Joris Ivens, 1954, 90 mn, République Démocratique Allemande, musique Dmitri Chostakovitch, Lyrics Bertolt Brecht, Semion Kirsanov, Chant: Paul Robeson)

- Paul Robeson: Tribute to an Artist (documentaire Saul J. Turell, 1979, 30mn, USA, narration Sidney Poitier)

Pour compléter la visite

François Bovier, «Paul Robeson et la représentation des Noirs dans le cinéma de l’entre-deux-guerres. Primitivisme et double conscience», Gradhiva [En ligne], 19 | 2014, mis en ligne le 01 mars 2017

Université de Lausanne – École cantonale d’art de Lausanne, francois.bovier@unil.ch © musée du quai Branly

https://journals.openedition.org/gradhiva/2801

Paul Robeson dixit

«Je joue et je parle pour les Noirs comme seul Shakespeare était capable de le faire. Cette pièce porte sur le problème des minorités. Elle concerne un Maure au teint noir (blackamoor) qui recherche l’égalité parmi les Blancs. C’est fait pour moi. […] [C]’est une pièce qui est d’un grand intérêt pour nous, modernes, aujourd’hui, qui sommes confrontés au problème des relations entre différentes races et cultures. Bien sûr, c’est aussi une pièce sur l’amour, la jalousie, la fierté et l’honneur – des émotions communes à tous les hommes.» Paul Robeson, entretien in «PM and Paul Robeson’s Reply», septembre 1943.

Cette exposition fourmille de documents (visuels, films, écrits, informations) regroupés par thématiques, permettant d’aborder une personnalité débordante de vie(s).