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Wilton Felder
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27 sep. 2015
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31 août 1940, Houston, TX – 27 septembre 2015, Whittier, CA
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© Jazz Hot n°673, automne 2015
Lorsque à peine sortis de l'adolescence des lycéens de Houston, Texas, fondent le groupes les Swingsters, ils ne savent pas qu'il vont faire ensemble un très long chemin. Ils seront d'abord connus sous le nom de Jazz Crusaders au début des années 1960 puis à la fin de la décennie, lorsque le jazz n'est plus une appellation qui attire les jeunes, le mot disparaît de leur nom, et ils deviennent les Crusaders.
Avec la disparition de Wilfon Felder le 27 septembre 2015, seul demeure aujourd'hui des quatre «croisés» le batteur Stix Hooper: le tromboniste Wayne Henderson est décédé le 5 avril 2014, le pianiste Joe Sample le 12 septembre 2014. Le groupe aura ainsi suivi l'évolution du jazz de la fin des années 50 à nos jours en cherchant à toujours rester en accord avec les attentes d'un public populaire. Si tous les quatre étaient d'excellents musiciens, le travail effectué par Wilton Felder l'a amené a être partie prenante de toute la musique populaire américaine pendant cinq décennies. Ayant débuté au saxophone, il était devenu un grand spécialiste de la guitare-basse utilisant cet instrument dans les innombrables séances en studio dont il était devenu un grand habitué.
Wilton Felder est né le 31 août 1940 à Houston dans le Fifth Ward District, une partie à prédominance afro-américaine de la ville. Au lycée il rencontre Joe Sample, Wayne Henderson et Stix Hooper, et ils fondent le groupe les Swingters. Certains des membres entre à la Texas Southern University. Le groupe est alors un véritable orchestre de jazz qui s'adjoint bientôt le flûtiste Hubert Laws et le bassiste Harry Wilson.
A la fin des années 1950, les quatre musiciens partent pour Los Angeles, mais le succès ne venant pas ils passent quelques mois comme orchestre maison sous le nom The Nite Hawks. Ils rentrent ensuite à Los Angeles, changent de nom pour The Jazz Crusaders et signent un contrat d'enregistrement avec la label Pacific Jazz. Durant toute cette décennie le groupe connaît un beau succès, enregistre pratiquement un album chaque année. Ils sont également des habitués du Lighthouse d'Hermosa Beach animé alors par Howard Rumsey, qui vient également de disparaître, et trois disques seront enregistrés dans ce fameux bar.
A la fin des années 1960, le jazz a perdu petit à petit son pouvoir d'attraction sur les jeunes aussi bien noirs que blancs et le groupe abandonne le mot jazz pour devenir les Crusaders. Et l'aventure repart avec toujours plus de succès jusqu'en la séparation du groupe dans les années 90. Wayne Henderson a été le premier à quitter le groupe trois ans avant la sortie de l'album Street Life qui connaît un énorme succès, classé n° 1 des albums jazz et n° 3 des albums de rhythm and blues. Le groupe a abandonné un label purement jazz pour le label MCA
Mais si Wilton Felder demeure particulièrement fidèle au groupe (il ne travaille qu'avec les Jazz Crusaders jusqu'en 1969), il débute à la fin des années 1960 une très fructueuse carrière de musicien de studio. Il commence à jouer de la basse et de la guitare-basse, et ne conserve le saxophone qu'au sein des Crusaders et dans quelques collaborations plus proches du jazz. On le trouve désormais dans une multitude d'enregistrements: les Jackson Five et d'autres vedettes populaires comme Seals & Crofts, Marvin Gaye, Randy Newman, Arlo Guthrie, the Four Tops, John Cale… La liste serait trop longue si on voulait tous les citer mais il faut noter trois albums avec la chanteuse Joni Mitchell. Il est alors musicien, compositeur et producteur. Il faut d'ailleurs remarquer que même après la dissolution des Crusaders, Wilton Felder recherche le travail en studio et évite autant que possible la scène.
Ce n'est qu'avec la reformation des Crusaders qu'il revient sur scène. En effet, trois des membres initiaux de la formation décident de remonter le groupe. Mais le groupe ne parvient pas a vraiment retenir l'attention et, en 2006, lorsque sort le dernier disque Alive in South Africa, seuls Wayne Henderson et Wilton Felder sont présents. Après une tentative infructeuse de Wayne Henderson de remonter les Jazz Crusaders, le groupe disparaît définitivement. La disparition de trois des quatre membres initiaux marque vraiment la fin d'un groupe exemplaire dans l'histoire du jazz et de la musique populaire américaine.
Formé à l'école de la rue dans son enfance, Wilton Felder déclarait avoir entendu le blues et la musique du «Sud-profond» matin, midi et soir. Mais il ajoutait qu'ils écoutaient aussi le jazz moderne (Miles Davis, Thelonious Monk…) sans voir de contradiction entre ces musiques. Si son jeu de saxophone le rapproche du rhythm and blues, Wilton Felder et ses partenaires n'ont jamais vraiment quitté le domaine du jazz montrant ainsi la profonde unité de la musique afro-américaine.
Guy Reynard
photo © David Sinclair
Vidéos
1987 The Crusaders - Full Concert - 08/15/87 - Newport Jazz Festival
https://www.youtube.com/watch?v=YqDF-wL3VXM
Wilton Felder feat Bobby Womack
https://www.youtube.com/watch?v=FnEfmeQT6ac
2003 The Crusaders Live at Montreux 2003 - Way Back Home
Joe Sample: (kb)
Wilton Felder: (ts)
Stephan Baxter: (tb)
Ray Parker Jr.: (g)
Kendrick Scott: (dm)
Freddie Washington: (b)
Randy Crawford: (voc)
https://www.youtube.com/watch?v=ddNSbUdd8xI
2003 The Crusaders feat Randy Crawford-Street Life Montreux jazz festival
https://www.youtube.com/watch?v=B7k7960Z58w
Jazz Crusaders. Live
https://www.youtube.com/watch?v=ZS5T8f7OTPw
The Jazz Crusaders - Eleanor Rigby & Street Life
https://www.youtube.com/watch?v=C0iqqcs80cA
Discographie
Leader
LP 1970. Bullitt, World Pacific 20152
LP 1970. We All Have a Star, ABC 68089
LP 1980. Inherit the Wind, MCA 5144
LP 1983. Gentle Fire, MCA 5406
LP 1985. Secrets, MCA 5510
CD 1987. Love Is a Rush, MCA 42096
CD 1991. Nocturnal Moods, Charly Records 8124
CD 1992. Forever, Always, Charly Records 8141
CD 2005. Let's Spend Some Time, BCS Records 70001
Avec les Jazz Crusaders
CD 1961. Freedom Sound, Pacific Jazz 7 96864-2
CD 1962. Lookin' Ahead, Hallmark 715252
CD 1962. The Jazz Crusaders at the Lighthouse, EMI 0688855
LP 1963. Tough Talk, Pacific Jazz 68
LP 1964. Heat Wave, Pacific Jazz 76
CD 1964. Stretchin' Out, EMI 0688856
CD 1965. Chile Con Soul, Pacific Jazz 84192
CD 1966. Live at the Lighthouse '66, Blue Note 8379882
CD 1966. Talk That Talk, Pacific Jazz 20106
CD 1966. The Festival Album, EMI 0724356043459
CD 1967. Uh Huh, Pacific Jazz 20124
CD 1967. Lighthouse '68, Pacific Jazz 5768512
CD 1968-69. Live Sides, Blue Note 1046
LP 1969. Lighthouse '69, Pacific Jazz 20165
LP 1969. Powerhouse, Pacific Jazz 20136
CD 1970. Old Socks, New Shoes...New Socks, Old Shoes, MoJazz 5303072
CD 1970. Give Peace a Chance, BBR 0230
Avec les Crusaders
CD 1971. Pass the Plate, MoJazz 530 308
CD 1972. Hollywood, MoJazz 530 306
CD 1973. Unsung Heroes, MCA 31374
CD 1973. The 2nd Crusade, MCA 20025
CD 1974. Southern Comfort, GRP 01362
CD 1974. Scratch, MCA 37072
CD 1975. Those Southern Knights, MCA 1649
CD 1975. Chain Reaction, MCA 1648
CD 1976. Free as the Wind, MCA 37073
CD 1978. Images, MCA 31360
CD 1979. Street Life, MCA 19004
CD 1980. Rhapsody and Blues, MCA 20034
CD 1980. Standing Tall, MCA 1480
CD 1981. Live in Japan, GRP 97462
CD 1981. Royal Jam, MCA 8017
CD 1983. Ghetto Blaster, MCA 20038
CD 1986. The Good and the Bad Times, MCA 5781
CD 1988. Life in the Modern World, MCA 20040
CD 1991. Healing the Wounds, GRP 09638
CD 2003. Rural Renewal, Verve 0600772
CD 2006. Alive in South Africa, True Life Entertainment 0027
Sideman
CD 1964. The Soul Stirrers, The Last Mile of the Way, Specialty Records 7052
LP 1968. Richard Groove Holmes, Welcome Home, Pacific Jazz 10147
CD 1969. Charles Kynard, Reelin' with the Feelin', Ace 055
LP 1969. Bobby Bryant, The Jazz Excursion into "Hair", Pacific Jazz 20159
CD 1969. Charles Kynard, The Soul Brotherhood, Prestige 2425
CD 1969. Pacific Gas and Electric, Sony 491 696-2
CD 1969. Monk Montgomery, It's Never Too Late, MoJazz 530 432
LP 1969. Henry Gross, Henry Gross, ABC Music 747
CD 1969. Jean-Luc Ponty, Canteloupe Island, Beat Goes On 706
CD 1969. Blue Mitchell, Bantu Village, Soul Brother 47
CD 1969. Milt Jackson, Memphis Jackson, Impulse! 1109502
LP 1970. The Friends of Distinction, Whatever, RCA 4408
CD 1970. King Errisson, The King Arrives, Essential Media Group 7964539
CD 1970. Essra Mohawk, Primordial Lovers, Collectors' Choice Music 20942
CD 1970. Shuggie Otis, Here Comes Shuggie Otis, Epic 512 662-2
CD 1971. Grant Green, Shades of Green, Blue Note 5019840
LP 1971. Junior Walker, Rainbow Funk, Soul Essence Music 732
LP 1971. Junior Walker, Moody Jr., Soul Essence Music 733
CD 1971. Merry Clayton, Merry Clayton, Repertoire 5177
CD 1971. Shuggie Otis, Freedom Flight, Epic 5190052
CD 1971. John Klemmer, Constant Throb, Impulse! 5010430
CD 1972. John Klemmer, Waterfalls, Impulse! 33123
CD 1972. Marvin Gaye, Trouble Man, Tamla 94038
CD 1972. Seals & Crofts, Summer Breeze, Warner Bros. 2629
CD 1972. Randy Newman, Sail Away, Reprise 2-2064
CD 1972. Jimmy Smith, Root Down, Verve 559 805-2
CD 1972. Grant Green, Live at the Lighthouse, Blue Note 4933812
CD 1972. Monk Higgins, Little Mama, EMI 5711972
LP 1972. Arthur Adams, It's Private Tonight, Blue Thumb 543
CD 1972. Arlo Guthrie, Hobo's Lullaby, Rising Son arloguthrie 2)
CD 1972. Joni Mitchell, For the Roses, Asylum 7559606242
CD 1972. Donald Byrd, Ethiopian Knights, Blue Note 8543282
CD 1972. Freddy Robinson, At the Drive In, ZYX Music 5116
LP 1973. Tufano & Giammarese Band, Tufano and Giammarese, Ode Records 77017
CD 1973. Willie Hutch, The Mack, Motown 37463-5281-2
CD 1973. Pacific Gas & Electric, Starring Charlie Allen, Dunhill Compact Classics 50157
CD 1973. Larry Carlton, Playing/Singing, Edsel 439
CD 1973. Billy Joel, Piano Man, Columbia 32544
CD 1973. John Cale, Paris 1919, Reprise 7599259262
CD 1973. The Four Tops, Main Street People, Dunhill Compact Classics 5014
CD 1973. Marvin Gaye, Let's Get It On, Motown 5192
LP 1973. Kenny Young, Last Stage for Silverworld, Warner Bros. 2676
LP 1973. Nancy Wilson, I Know I Love Him, Capitol 11131
CD 1973. Bobby "Blue" Bland, His California Album, Beat Goes On 64
CD 1973. Jackson Browne, For Everyman, Asylum 07559606262
CD 1973. Seals & Crofts, Diamond Girl, Rhino Flashback 79545
CD 1973. David T. Walker, David T Walker, Video Arts 1297
CD 1973. Dusty Springfield, Cameo, Mercury 5860072
CD 1973. Donald Byrd, Black Byrd, Blue Note 7844662
CD 1973. Paul Humphrey, America, Wake Up, P-Vine Records 22218
CD 1974. Joni Mitchell, Court and Spark, Elektra / Asylum 7559605932
CD 1975. Joni Mitchell, The Hissing of Summer Lawns, Elektra-Warner Bros. 7559603322
CD 1977. Dizzy Gillespie, Free Ride, Fantasy 7842
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