Le pianiste et saxophoniste néerlandais Jack van Poll est décédé à 88 ans. Parallèlement à sa carrière de musicien, qui l’amena à accompagner les plus grands jazzmen américains, dont Lionel Hampton, il fut également patron de club et producteur au sein de son propre label, September. Comme pianiste, Jack van Poll resta fidèle à l’ordonnance bop: son jeu était séduisant et pétri d’un swing profond. A la tête de ses trios, il fut à l’affiche de tous les festivals européens, de La Haye à San Sebastian, en passant par Berlin, Vienne, Cracovie, Zürich, Milan, Comblain-la-Tour, Antibes-Juan-les-Pins et jusqu’à New York.

Originaire de Rosendael, aux Pays-Bas, Jack van Poll apprend le piano et le saxophone à 4 ans en autodidacte. Il suit des études en Allemagne de l'Ouest (1952-1957), entrant à 18 ans à l’Académie de Wuppertal. Il adore Thelonious Monk, le bebop et participe à quelques concerts dans les clubs de Westphalie. Après quelques leçons avec les pianistes Joe Zawinul et Roland Kovacs, il forme un trio d’étudiants et remporte le prix du meilleur soliste… comme saxophoniste ténor au festival amateur de Düsseldorf (1954)! Il rentre à Rosendael en 1957 pour succéder à son père à la direction d’une imprimerie industrielle sans négliger pour autant le piano et le jazz. Il joue de plus en plus des deux côtés du Moerdijk. Les Belges le découvrent en 1959 à l’occasion du premier festival de Comblain-la-Tour. Fait Chevalier d’Orange-Nassau dans son pays natal, il convainc le collège municipal de nommer «Duke Ellingtonlaan» l’avenue de sa résidence.

Au cours des années 1960, il forme un trio avec Mary Hehuat (b), Ruud Pronk puis John Engels (dm). Ils tournent de plus en plus en Hollande, en Belgique et en Allemagne, accompagnant Klaus Doldinger et les Américains de passage, comme Don Byas, Ben Webster, Johnny Griffin, Clark Terry, Ted Curson, Buddy DeFranco, Tony Scott. Premier prix du festival de Düsseldorf en 1962, il enregistre quelques années plus tard un premier disque avec son Tree-Oh, Jackpot, qui sera suivi de plusieurs autres (cf. discographie). En 1970, Etienne Verschueren (as) l’invite à rejoindre le grand orchestre de la radio flamande BRT.

En 1979, il s’installe en Belgique, dans la banlieue d’Anvers et ouvre un magnifique club de jazz, le «September», qui tiendra le coup pendant deux années. September Records sera créé en 1984 avec son ami Hein van de Geyn (b). Le club ayant fermé ses portes, Jack part en tournées avec la chanteuse Dee Daniels aux Etats-Unis, au Canada et en Afrique du Sud où il s'installe dans les années 1990. Il est le premier musicien blanc à jouer à Soweto. En 1985, il rejoint l’orchestre de Lionel Hampton aux Etats-Unis. A New York comme en Europe, il accompagne Dee Dee Bridgewater (voc). Son trio est composé de Hein van de Geyn et et Dré Pallemaerts (dm) ou de Red Mitchell (b) et Ed Thigpen (dm). Compositeur et arrangeur, il est très apprécié par les chanteurs et chanteuses dont Deborah Brown, David Linx, Spike Robinson, Mark Murphy et Stacey Rowles.

C’est à Schoten, banlieue d’Anvers, qu’il s’établit définitivement atteint par la maladie d’Alzheimer. C’est là qu’il nous a quittés le 4 décembre 2022. Les funérailles se sont déroulées en l’église Onze-Lieve-Vrouw-Koningin de Schoten, le 14 décembre.

Jean-Marie Hacquier

Photo Jean Schoubs
avec nos remerciements