Jazz Hot: Racontez-nous le début de votre parcours…

Frédéric Pasqua: Je suis né le 9 septembre 1973 à Montpellier. Mes parents se sont ensuite installés à Marseille. Puis, ils se sont séparés, et je suis retourné vivre à côté de Montpellier et enfin à Salon-de-Provence, où je suis resté jusqu’à environ l’âge de 22 ans. Mon père jouait un peu de basse et de batterie, et ma mère écoutait beaucoup de musique: Otis Redding, Dave Brubeck… Quand j’étais gamin, elle allait danser au bal. Et c'est là que, vers 7 ans, j’ai vu une batterie pour la première fois. Ça a été un flash! J’ai dit à ma mère que je voulais en jouer et, à 8 ans, elle m’a inscrit au Conservatoire de Salon. Il y avait un bon professeur de percussions, Rivera Sandi, qui travaillait à l’Opéra de Marseille. A cette époque, le conservatoire ne disposait pas encore de claviers, vibraphones ou marimbas; du coup j’ai étudié les timbales, tricoti, caisse claire classique et le solfège. Ça a duré environ huit ans. Ensuite, j’ai commencé à jouer dans des groupes de rock. J’ai fait un lycée hôtelier, et j’ai fini par demander à ma mère d’arrêter ma scolarité pour me consacrer à la musique. Je me suis inscrit dans une école de batterie à Aix-en-Provence, chez Nadia et Gilles Touché, où j’ai énormément appris, en particulier une méthode de travail. J’y suis resté de 19 à 23 ans. L’enseignement n’était pas spécialement tourné vers le jazz. Pour autant, ils nous emmenaient souvent en concert, et c’étaient surtout des concerts de jazz. D’ailleurs, la plupart de leurs anciens élèves étaient dans le jazz, mais dans un jazz plutôt ouvert, pas mainstream. Des gens comme Stéphane Huchard ou Benjamin Henocq… C’est là que j’ai étudié les solos des grands batteurs, comme Elvin Jones, que je jouais avec mon vocabulaire d’alors.

Quels étaient alors vos modèles?

En premier, Dave Weckl! Parce qu’il avait un langage binaire, proche des batteurs de rock, qui m’était familier. Un soir, mes professeurs m’ont emmené au Scat Club, rue de la Verrerie, à Aix, voir Christian Vander en trio. Ça a été un choc. J’ai même failli tout arrêter. Je me disais que je ne comprenais plus rien. Passé cela, Vander est devenu une référence. Et par ce biais, j’ai commencé à écouter Elvin Jones, Tony Williams et Max Roach, qui était le plus ancien des batteurs qu’on étudiait à l’école. Et puis, bien sûr, il y avait Jack DeJohnette, car, depuis l’adolescence, j’écoutais –parallèlement au heavy metal!– le trio de Keith Jarrett. Puis, je suis passé à Billy Cobham… Dans toutes ces musiques, il y avait une part d’improvisation. Y compris dans le piano-bar brésilien –qui consistait à accompagner un chanteur brésilien sur un répertoire électrique– que j’ai pratiqué pendant quelques années, après l’école.

Quand avez-vous commencé à vous produire avec des groupes de jazz?

Mes premiers engagements tournaient plutôt autour de la musique électrique, de la fusion. La transition s’est effectuée vers 2002-2003. J’ai commencé à m’intéresser au jazz acoustique, grâce à des copains musiciens. Et j’ai changé ma façon de jouer. J’ai changé d’instrument: j’ai acheté une veille Gretsch. J’avais envie de rapports de dynamique plus importants que dans la musique électrique. La bascule est véritablement intervenue vers 2006-2007 quand Robin Nicaise –avec lequel je jouais régulièrement– m’a demandé de venir à Paris pour remplacer le batteur de son sextet, Antoine Paganotti. Là, j’ai rencontré Yoni Zelnik, Sandro Zerafa (g). J’ai fait pas mal de sessions. Avec ce premier séjour à Paris, une nouvelle aventure a commencé pour moi. Depuis, j’ai un pied à Paris et l’autre à Marseille. Au début, je vivais chez Robin, puis je me suis trouvé un appartement. A partir de là, les rencontres se sont enchaînées: Yoann Loustalot avec lequel on a monté le groupe Aérophone, Sophie Alour avec qui j’ai enregistré deux disques, comme avec Romain Pilon (g). Ce sont des gens que je connais depuis que je travaille à Paris, et on continue à collaborer ensemble sous des formes différentes. Pour autant, j’aime bien essayer des choses différentes. Quand un jeune musicien m’appelle, je suis toujours partant. En 2012, on a débuté le quartet Lucky Dog avec Yoann Loustalot, Yoni Zelnik et Frédéric Borey que j’avais rencontré dans un concert. Nous sommes très heureux de ce groupe. L’année suivante, Yoni Zelnik m’a présenté Nelson Veras (g). Ça a tout de suite très bien fonctionné entre nous. On a donné deux concerts avec Joachim Govin (b) et son père, Pierre-Olivier (s). Il s’agissait de reprises du chanteur et guitariste brésilien Milton Nascimento. Pour le premier concert, il y avait aussi Leonardo Montana (p). C’est en fait à la suite du second concert, juste avec la guitare, que j’ai eu envie de proposer à Nelson d’intégrer mon projet de disque.

Aérophone + GLenn Ferris (tb): Fred Pasqua (dm), Yoann Loustalot (tp), Blaise Chevallier (b), Sunset, Paris
© Photo X, by courtesy of Fred Pasqua

Justement, comment vous est venu ce projet d’album en leader?

C’est venu de Nelson. J’entendais un son, une façon de jouer. On interprétait surtout des standards quand on faisait des sessions. De là est venu l’envie de se construire un répertoire, notamment avec des morceaux un peu moins joués. Je n’avais pas dans l’idée de composer pour ce projet, car je ne suis pas en mesure de transcrire mes idées. Mais j’y travaille. En tous les cas, j’avais beaucoup de partitions qui restaient des différents groupes avec lesquels j’ai joués, et ça a servi de base de travail. Quand j’ai entendu la guitare de Nelson, je me suis dit que ça marcherait bien avec le bugle de Yoann. Et Yoni à la contrebasse, c’était une évidence. Et la mayonnaise a pris dès la première répétition. En outre, le disque compte quelques invités car je crois que lorsqu’on ne joue que des reprises, il faut varier les orchestrations.

Effectivement, on ressent ces variations, même si la tonalité générale du disque est plutôt introspective. De ce point de vue, le dernier morceau, «Louisiana Fairytale», à la sonorité new orleans, est assez surprenant…

Oui, il ne s’agit pas d’un jazz explosif. C’est ce qui me plaît d’ailleurs. «Louisiana Fairytale», c’est Robin Nicaise qui l’a amené un jour en session. L’idée était justement de créer un contraste avec cette petite marche joyeuse, à la fin du disque. Par ailleurs, c’est un clin d’œil à tout ces vieux vinyles que je découvre en ce moment: Stan Getz, Count Basie, Charlie Parker. Des albums que je n’avais pas écoutés. Je suis en train de remonter l’histoire du jazz! Et j’aime ça. Et puis, ça me fait du bien compte tenu de ce que je veux jouer. Je pense qu’on ne peut pas jouer du jazz si, à un moment donné, on ne se réfère pas à une certaine tradition; même si je ne suis pas un batteur mainstream et que je ne suis pas particulièrement intéressé par les musiciens qui imitent ceux des années 1940 et 1950. Il faut jouer cette musique à notre manière. Pas rechercher une sorte de Graal.

Frédéric Pasqua Quartet: Yoann Loustalot (flh), Frédéric Pasqua (dm), Yoni Zelnik (b), Nelson Veras (g),
Sunside, Paris (mai 2018) © Jean-Pierre Alenda

Vous ne pensez pas qu’il existe aujourd’hui des musiciens qui puissent s’exprimer dans le jazz mainstream, parce que c’est leur langage et sans être dans l’imitation?

Si, bien sûr. Et je comprends et respecte totalement leur démarche.

Quel est l’impact de cette remontée de l’histoire du jazz que vous avez entamée sur votre jeu, sur vos choix?

Cela m’entraîne vers un autre son de batterie, celui de la batterie jazz qui est plus gras, plus timbré, plus harmonique. Mais c’est difficile de sortir du son qui a été le mien pendant des années et qui était celui des batteurs de fusion. Mais écouter cette musique-là, surtout en vinyle, m’aide beaucoup. Il y a deux ans, j’ai investi dans une platine. Ça fait vraiment du bien d’écouter Nefertiti de Miles Davis dans ces conditions. Le son de batterie est incroyable! C’est vraiment le bonheur! Avec le vinyle, on écoute différemment, de façon posée. C’est une forme de respect.

Parlons des différentes formations où vous évoluez: vous avez accompagné Laure Donnat qui vit également dans le sud…

On se connaît bien. La dernière fois que nous avons joué ensemble, c’était en avril dernier, au Cri du Port; en trio avec la contrebasse. Nous avons travaillé sur pas mal de projets différents, notamment un trio free qui était excellent. Mais on a dû l’arrêter car ce n’était pas très vendeur! (Rires)

Collaborez-vous avec des groupes de la scène provençale?

Je participe encore à deux ou trois formations avec de vieux copains, mais c’est devenu anecdotique. Sinon, j’ai un nouveau projet, Les Quatre Vents, avec Christophe Leloil, Perrine Mansuy et Pierre Fenichel. On est allés à New York ensemble, en janvier dernier, dans le cadre du French Quarter (une opération financée par le ministère des Affaires étrangères), et on va bientôt enregistrer. Sinon, ce que je perçois, c’est que la scène jazz marseillaise n’est pas très dynamique. Mais il est vrai que je n’en fais pas partie, d’autant que lorsque je jouais dans le sud, j’étais dans un autre réseau musical. En revanche, il y a beaucoup de chanteuses! (Rires) En dehors de Laure –qui est un cas à part–, ce n’est pas ma tasse de thé. Même quand elles font bien leur travail. Bien sûr, ce sont des opportunités qu’on laisse filer, mais je crois qu’il ne faut pas s’éparpiller. Il faut faire des choix clairs. Ceci dit, j’adore Cécile McLorin-Salvant.

Les Quatre Vents: Perrine Mansuy (p), Christophe Leloil (tp), Pierre Fenichel (b), Fred Pasqua (dm),
Smalls Jazz Club, New York (janvier 2018) © Photo X, by courtesy of Frédéric Pasqua

Paris reste incontournable?

Le travail est d’abord là-haut et c’est là que sont les projets les plus intéressants. Et même s’il y a des bons musiciens partout, tout le monde se retrouve à Paris, et tout part de là. C’est une réalité. Même si ça agace Yoann Loustalot quand je dis ça. (Rires)

Quel est le rôle de chacun au sein de Lucky Dog?

Yoann Loustalot et Frédéric Borey amènent les compositions; Yoni Zelnik et moi indiquons nos préférences, et nous prenons part aux arrangements. Parfois, il peut y avoir une direction assumée de la part de Frédéric ou de Yoann mais, sinon, le fonctionnement est collégial. En outre, c’est Frédéric qui s’occupe de nous trouver des dates. Et malheureusement, on ne tourne pas beaucoup. C’est difficile. Il est vrai qu’on pratique un jazz particulier, mais je pense que c’est avant tout une affaire de réseau. Je me suis d’ailleurs fait une raison pour mon propre groupe. Par principe, je vais démarcher des lieux, mais je ne me fais pas d’illusion. Du coup, je fonctionne avec des gens que je connais voire j’organise des événements moi-même.

La scène jazz française est aussi très cloisonnée, les musiciens d’esthétiques différentes ne se connaissant pas…

C’est vrai, il y a des chapelles. Mais il y a aussi des gens ouverts, comme Hugo Lippi par exemple, qui m’appelle régulièrement alors que nous venons d’univers différents. Mais justement, ça l’intéresse. Sophie Alour est comme ça également.

Vous arrive-t-il de jouer avec des musiciens américains?

Oui. J’ai joué avec Santi DeBriano, Ben Wendell et surtout Walter Smith qui est un véritable gentleman. Il joue très moderne, mais sur les standards il assure! Il y a eu aussi Kirk Lightsey qui s’est pris d’amitié pour moi. On s’est notamment retrouvés plusieurs fois chez Richard Bréchet, à l’Alibi Jazz Club, dans l’Aisne. C’est là que nous nous sommes rencontrés. On a même enregistré là-bas mais ça n’est jamais sorti. Kirk se sent bien avec moi. Même si je n’ai pas toujours le vocabulaire approprié sur les parties plus swing.

Enseignez-vous?

Je donne des conseils quand on m’en demande, mais je n’enseigne pas de façon régulière. Il y a longtemps, j’ai donné des cours à Marseille, dans une école. Mais ça ne me convenait pas d’être dans un endroit fixe. J’ai envie de jouer, de bouger, de rencontrer du monde.

Qu’est-ce que le jazz pour vous?

Une grande liberté dans des formes établies, c’est à dire des codes, une certaine tradition qu’il faut assimiler pour mieux en sortir. Il fait exprimer quelque chose de sincère, même si on copie toujours un peu quand on joue, par réflexe. Et c’est aussi une musique de revendication et ça, ça me plaît! (Rires)

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CONTACT: frederic.pasqua@yahoo.fr

EN CONCERT: avec le Tabasco Quartet: Sunside, Paris (10/10); avec Lucky Dog: L'Apostrophe, Paris (10/11); avec Aurore Voilqué: Cabaret Ariel, Rueil-Malmaison (16/11); avec Les Quatre Vents: Gréoux-les-Bains (24/11), Le Petit Duc, Aix-en-Provence (14/12).


SELECTION DISCOGRAPHIQUE

Leader/Coleader
CD 2013, Aérophone. Flyin’ With, Bruits Chic 004
CD 2013. Lucky Dog, Fresh Sound New Talent 443
CD 2016. Aérophone, Atrabile, Bruit Chic 007
CD 2017. Lucky Dog, Live at the Jacques Pelzer Jazz Club, Fresh Sound New Talent 542
CD 2017. Moon River, Bruit Chic 011

Sideman
CD 2003. Laure Donnat, Le Temps d’agir, Autoproduction
CD 2007. Laure Donnat, Straight Ahead, Autoproduction
CD 2009. Robin Nicaise, Nouvel Air, AltriSuoni 287
CD 2011. Sophie Alour, La Géographie des rêves, Naïve 622211
CD 2013. Sophie Alour, Shaker, Naïve 623511
CD 2014-15. Romain Pilon, The Magic Eye, Jazz&People 815004
CD 2017. Romain Pilon, Cooper, Jazz&People 818003

VIDEOS

2014. Romain Pilon Trio, «Lonely Woman», Cabaret Ariel, Rueil-Malmaison (92)
Romain Pilon (g), Yoni Zelnik (b), Fred Pasqua (dm)
https://www.youtube.com/watch?v=Qvxr95e4duo

2015. Santi DeBriano Quartet, Prieuré d’Estagel, Saint-Gilles (30)
Santi DeBriano (b), Ricardo Izquierdo (ts), Romain Pilon (g), Fred Pasqua (dm)
https://www.youtube.com/watch?v=1q0E-OhJTC4

2017. Lucky Dog, Jazz à Veda, Villeneuve-d’Ascq (59)
Frédéric Borey (ts), Yoann Loustalot (tp), Yoni Zelnik (b), Fred Pasqua (dm)
https://www.youtube.com/watch?v=53gCIi4ppMI

2017. Les Quatre Vents, «La Baie des singes», Marseille (13)
Christophe Leloil (tp), Perrine Mansuy (p), Pierre Fenichel (b), Fred Pasqua (dm)
https://www.youtube.com/watch?v=hUFF6G8nZOs

2017. Séance d’enregistrement de l’album Moon River, «Moon River»
Fred Pasqua (dm), Yoann Loustalot (flh), Adrien Sanchez, Robin Nicaise (ts), Nelson Veras (g), Laurent Coq (p), Yoni Zelnik (b), Jean-Luc Di Fraya (voc)
https://www.youtube.com/watch?v=L8vv-2f3IKE